在一個涼涼的下午，我們準備拜訪萬榮鄉紅葉部落的淺山地帶，認識紅葉部落的居民們如何與自然共生共處，或許他們不懂得什麼叫做「里山倡議」，但一舉一動都符合里山倡議與自然共好的精神與態度。
研習一開始，龍蝦老師介紹里山倡議與生產地景，民俗植物對人類文化發展的影響，辛香料推動的歷史，最後介紹馬告(山胡椒)的各種用途，抓住里山倡議中社會、生態、生產地景的主軸，讓大家對今天的主題能夠有更深入的認識。
短講後，每個人手上拿到一張神秘圖卡，正面擁有片段的畫面，而背面則是有著文字的碎片，讓人搞不清楚這是什麼。
龍蝦老師表示這是每個人手上所拿到的是一片緣份，請大家依循著這片緣份去找尋你的組別。在一陣陣尋覓之後，出現了兩張圖片及兩組人馬，原來兩張圖片拼出來是馬告花與檳榔樹，這便是兩隊的隊名「馬告隊」與「檳榔隊」。
此時各組拿到兩張神秘的紙條，上面寫著一些字句，在各組一前一後念出上面的字句，發現紙條上的秘密就是改編自詩人席慕蓉的《一棵開花的樹》。這紙條上的秘密並不是他來自何人之手，而是引導大家尋覓一直在紅葉部落的山坡小徑上等候我們到來的生命。
開車約１０分鐘，我們來到紅葉部落的郊山，邊走邊觀察邊紀錄在小徑裡蘊藏著多少連繫文化脈絡的民俗植物在內。
然而這小徑實在太精彩，讓這步行短短不到十分鐘的距離，演變成十五分鐘的自然觀察之行，大伙且走且看且紀錄，走到山上已經擁有一張小徑上的民俗植物清單。
我們來到的是紅葉部落耆老藍阿姨的老家，夏天天氣熱，比起山下的家，藍阿姨更喜歡在山上避暑躲蚊子。他為遠道而來的大家，前幾天就在山上摘取老梅樹上的梅果，去蒂抹鹽加冰糖經歷過幾道手續後做了脆梅，甚至準備了早上才破土而出的箭筍烤給大家，讓我們品味一下土地給與人們的恩惠。
品嘗了取用於淺山的佳餚後，龍蝦老師引導大家開始觀察今天的主角「馬告樹」，我們從樹皮、樹葉、尚未成熟的小漿果開始認識馬告樹，細細地看，輕輕地撫摸，搓揉樹下掉落的葉子感受馬告樹的觸感、感受馬告的清香與美好。
認識了馬告樹後，大家集中到藍阿姨搭的休息區聽藍阿姨介紹這裡可用的民俗植物及用途，她說天氣熱時，都會把馬告將果實搗碎加水一起喝，很能消暑解渴。
淺山環境不只美麗，更能夠帶給我們能量生活下去，好的環境才有好的生活品質，我們依依不捨地揮別了紅葉部落的山林，慢慢走下山，走向下一段認識里山的旅程:)
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