貧瘠土地上的神樹－－苦楝樹

三月初，生態館後方一片嫩綠，當中有一樹特別討喜。樹花細密如雪，行走於其下時能嗅到一股清香，而近看才發覺樹花並不是完全雪白，而是一抹淡淡的紫色。

苦楝，花極香，染得空氣一片芬芳。

這是苦楝樹，又稱苦苓，閩語音似「可憐」而引來漢人反感，遭到與桑（喪）樹一樣的命運，除之而後快。可憐苦楝只能在貧瘠土地上生長，但每當三月，苦楝樹花開時，香氣瀰漫，在卑南族人眼中，這股香氣能祈求一年好運，他們稱苦楝是「具有香氣的樹」；而排灣族與阿美族則以其花開作為春天到來的證明。

春日天，花開時。

不只台灣原住民知道苦楝的好處，遠在印度，印度楝樹的樹枝可是窮人的好友，他們將苦楝樹枝前端折下，撕開成花狀，以此處摩擦牙齒與牙齦，能防治蛀牙。而由苦楝的樹皮、葉及種子中提煉出的精油則因含有「印楝素」，適當按摩能抗憂鬱、抗焦慮、降血糖、抗黴菌、抗感染、預防糖尿病等功效，甚至還能抵抗跳蚤與蚊蟲叮咬。難怪印度人稱苦楝樹是「印度神樹」，可惜他的精油味道嗆鼻，頗似紅蔥頭，塗抹在身上疑似帶著個小吃攤，或者自己就是小吃攤老闆。

苦楝樹的樹皮相當好認，白色的樹身，據說朱元璋曾在苦楝下休息，但卻被樹枝兜頭打著，他咒罵此樹：「會死過年！」於是苦楝在新舊歲交替時，樹身中空，真應驗了「死過年」的詛咒。

但也因印度楝樹多效，目前在市面上已經能買到一些楝樹相關的商品，還有應用在寵物身上的抗菌抗蟲洗毛精。當然神奇楝樹還不只這些功能，據說它還有避孕的功能，其功效不亞於後宮妃嬪使用的麝香呢！

在台灣的楝樹，一樣有防治病蟲害的功用，而三月春的楝樹花更是盈盈，在樹下亦不易受蚊蟲叮咬。趁即將到來的晴日，到生態館這兒野餐吧！來看看這一樹美麗的紫白，聞聞這清涼的香。

生態館後方的苦楝，花正茂密。